Il existe de nombreuses tensions dans le monde slave, que nous ne pouvons comprendre qu’en passant en revue la vie des apôtres des Slaves, Cyrille et Méthode. Ils ont mis l’accent sur l’unité, et non sur la division, des chrétiens slaves, et en tant que pionniers des cultures slaves, leur travail missionnaire a eu une portée historique mondiale.

Par Niklas Raggenbass

Après le service religieux du 14 février, jour de la commémoration de Cyrille et Méthode, lorsque je demande aux fidèles présents au café de l’église s’ils connaissent ces saints, beaucoup pensent à la Saint-Valentin. Mais tout le monde ne sait pas que Cyrille et Méthode comptent parmi les saints les plus importants de l’Église orientale et que c’est grâce à leur travail missionnaire que l’on peut écrire et lire les langues slaves. Que ce soit en russe, en bulgare, en serbe, en ukrainien ou en macédonien, l’écriture et la langue inventées par Cyrille et Méthode au IXe siècle sont encore présentes aujourd’hui en Europe de l’Est.

Le travail missionnaire à travers la langue locale

Cyrille (vers 827 à 869) et Méthode (vers 815 à 885) étaient originaires du nord de la Grèce, de Thessalonique (Salonique), alors deuxième plus grande ville de l’Empire byzantin. Leur père était d’origine grecque et leur mère d’origine slave. L’importance des langues, même dans des conditions difficiles, leur avait été inculquée dès leur plus jeune âge. Il n’était donc pas surprenant qu’ils aient été envoyés par l’empereur byzantin Michel III pour assister le prince Rostislav de Grande Moravie en tant que missionnaires.

Point faible de la mission slave : l’absence d’écriture

Ils ont rapidement identifié le point faible de leur vision moderne du travail missionnaire : les Slaves ne possédaient pas encore d’écriture. « Comment puis-je écrire sur l’eau ? », demanda Cyrille à l’empereur. Ils développèrent alors à partir des minuscules grecques un alphabet de quarante lettres adapté aux sons slaves, qui devint le précurseur de l’« alphabet cyrillique ».

Les deux frères ont réalisé des traductions de la Bible et de textes liturgiques, marquant ainsi le début du slave comme langue écrite. Les Slaves, jusqu’alors considérés comme « barbares », ont été élevés au rang des cultures écrites de l’Antiquité tardive : le grec, le latin et l’hébreu n’étaient plus les seules langues liturgiques. Les frères ont également introduit le culte en langue slave, ce qui a donné une longueur d’avance à leur travail missionnaire pour des siècles. Une proclamation compréhensible a jeté les bases de la christianisation de l’Orient !

Pour Cyrille et Méthode, il était essentiel de rester fidèles aux traditions latines et byzantines, occidentales et orientales. Ils ont œuvré de manière « œcuménique » à une époque où les chrétiens d’Orient et d’Occident faisaient encore partie d’une seule et même Église. Le fait que le premier pape slave, Jean-Paul II, les ait nommés « patrons de l’Europe » était donc un signe fort.