Sainte Cécile est l’une des martyres les plus célèbres. Elle est considérée comme la patronne des chanteurs, des musiciens et des poètes, ainsi que des organistes, des facteurs d’orgues et des fabricants d’instruments. Aux XVIe et XVIIe siècles, des académies, des associations et des sociétés vouées à la promotion de la musique se sont placées sous le patronage de cette courageuse Romaine, ce qui est en réalité dû à une erreur de traduction.

Par Niklas Raggenbass

Vers l’an 200 après Jésus-Christ, Cécile s’occupait, avec son mari Valérien, des pauvres, des persécutés et des malades à Rome. Mais ce travail caritatif ne plaisait pas aux persécuteurs des chrétiens de l’époque ; le couple fut finalement exécuté. Mais cet engagement en faveur des personnes dans le besoin est-il la raison pour laquelle Cécile est devenue la patronne de la musique sacrée ? Pour comprendre ce patronage, il faut remonter dans l’histoire de Cécile et Valérien jusqu’à leur mariage.

Le Christ et le défi pour le marié

« Cantantibus organis, lorsque les instruments de musique retentissaient », lisons-nous dans le répons. Cela a été traduit plus tard comme si Cécile, lors de son propre mariage, jouait de la musique et priait Dieu en chantant à haute voix : « Seigneur, garde mon cœur et mon corps sans tache, afin que je ne sois pas déshonorée. » Pourquoi cette étrange prière pour une mariée ? Elle est liée à la vie de foi des chrétiens et des chrétiennes, qui à cette époque étaient défavorisés, persécutés et souvent exécutés.

La légende raconte que Cécile est née vers l’an 200 à Rome, fille d’une famille patricienne. Mais lorsque ses parents lui choisirent pour époux le Romain Valérien, elle savait pertinemment que seul le Christ pouvait être son véritable fiancé. Elle avait donc secrètement fait vœu de virginité (et n’était pas un cas isolé). Heureusement, Valérien se montra un partenaire compréhensif et accepta sa décision.

Sainte Cécile avec un petit orgue

Alors que les premières représentations de sainte Cécile montrent une jeune femme tenant une palme de martyre, elle se voit attribuer un petit orgue comme signe distinctif à partir du XVe siècle. Le passage mentionné dans le récit du martyre de sainte Cécile y fait allusion : « Cantantibus organis ». Dans l’Antiquité, les « organa » désignaient initialement des instruments de toutes sortes ; ce n’est qu’au Moyen Âge que le terme « organon » est assimilé à l’orgue. C’est pourquoi Cécile est représentée avec un orgue dans les représentations ultérieures.

Cécile, patronne de la musique sacrée, en Suisse ?

Que répondez-vous lorsqu’une définition de mots croisés demande : « Lieu de 10 lettres où se trouve la seule église paroissiale de Suisse dédiée à Sainte Cécile, patronne de la musique sacrée » ? La réponse : Richenthal, dans le canton de Lucerne ! L’église paroissiale catholique romaine Sainte-Cécile vaut le détour.

Les peintures du plafond permettent de revivre la vie de sainte Cécile, et qui sait, peut-être l’entend-on jouer et chanter sur l’orgue Metzler.