Le 10 octobre, l’Église célèbre la fête de Saint Victor de Xanten. Cet officier romain a subi le martyre en 286 après J.-C. pour avoir professé sa foi en Christ avec constance. Il est encore aujourd’hui vénéré comme patron de la ville de Xanten.

Par Niklas Raggenbass

Selon la tradition, Victor appartenait à la célèbre légion thébaine, une unité composée de chrétiens d’Égypte supérieure. Cette légion fut la cible des persécutions de l’empereur Maximien parce qu’elle refusait de sacrifier aux dieux romains ou de participer à des mesures contre d’autres chrétiens. Alors que de nombreux soldats perdirent la vie à Agaunum (aujourd’hui Saint-Maurice en Suisse), Victor fut envoyé avec une section à Xanten, dans la région du Bas-Rhin.

Là aussi, il dut prendre la même décision : soit témoigner de sa loyauté envers les cultes païens de l’Empire, soit rester fidèle au Christ. Victor choisit sans hésiter la foi. Il subit le martyre le 10 octobre 286. Sa foi inébranlable fit de lui un modèle pour des générations de chrétiens.

Culte croissant dans la région du Bas-Rhin

Peu après sa mort, Victor fut vénéré comme martyr par la communauté locale. Sa tombe devint un lieu de prière et de pèlerinage. Xanten acquit ainsi une importance suprarégionale, en particulier au début du Moyen Âge.

Au VIIIe siècle, les fidèles ont construit une première église au-dessus de sa tombe. Plus tard, la monumentale collégiale Saint-Victor, aujourd’hui cathédrale de Xanten, a été érigée. Cet édifice n’est pas seulement un chef-d’œuvre de l’architecture gothique, mais aussi un signe visible de la vénération ininterrompue de Victor. Les reliques du saint sont conservées à ce jour dans le maître-autel. Chaque année, pèlerins, visiteurs et touristes affluent vers ce lieu pour prier près de lui ou simplement découvrir l’histoire de cet endroit.

Les débuts du christianisme dans la région du Rhin

Victor fait partie des martyrs de Xanten, auxquels appartiennent également ses compagnons Mallosus, Cassius et Florentius. Ensemble, ils symbolisent l’enracinement précoce du christianisme dans la région du Rhin et le prix que les premiers croyants étaient prêts à payer. Cela explique pourquoi son culte n’a pas disparu au fil des siècles. En période de détresse, de guerres et de bouleversements, l’exemple de Victor a apporté soutien et orientation à de nombreuses personnes.

Saint patron de Xanten

Saint Victor est le saint patron de la ville de Xanten. Sa fête, le 10 octobre, est encore célébrée aujourd’hui de manière solennelle, avec des offices religieux, des processions et des célébrations ecclésiastiques. Le souvenir de son témoignage nous invite à défendre courageusement notre foi dans notre propre vie.

Même si nous ne sommes plus confrontés aujourd’hui au choix de donner notre vie pour le Christ, le message de Victor reste d’actualité : fidélité à la foi, fermeté et confiance. Il nous montre que la foi chrétienne donne la force de rester debout même dans les situations difficiles.