Monika Hungerbühler, assistente pastorale di Basilea, ha trasformato la «Offene Kirche Elisabethen» in un luogo pieno di vita. Ancora oggi persegue un percorso teologico femminista. Con il suo passaggio alla Chiesa Cattolica Cristiana nel 2023 è iniziata un’altra emozionante fase della sua vita.

Intervista di Vera Rüttimann

Monika Hungerbühler. Che tipo di luogo è quello in cui stiamo conducendo l’intervista?
Siamo seduti nella cucina-soggiorno della casa che appartiene a mio cognato e a mia sorella. È una casa bifamiliare. Da vent’anni ormai viviamo qui come inquilini. Oltre ai miei due figli e ai due figli di mia sorella, che oggi sono adulti, qui hanno vissuto anche gatti e altri animali.

Abbiamo una sorta di convivenza domestica con molte stanze e poster d’arte alle pareti. Abbiamo i nostri appartamenti, ma ci aiutiamo a vicenda in quasi tutto o a volte ci sediamo insieme in giardino. Nella soffitta ristrutturata mio marito Georges Grun ha il suo regno.

Come è cresciuta?
Sono cresciuta nel 1959 a Basilea Città con due fratelli più piccoli nel quartiere di Neubad. Nel 1970 sono entrata al liceo classico. All’epoca i gesuiti erano responsabili della formazione religiosa dei giovani basilesi del liceo. Gli studenti delle classi medie e superiori venivano invitati a seguire le lezioni di religione al Borromeo, dove avevano sede. Questo mi ha salvata, nel senso che mi ponevo domande sul senso della vita già da piccola. Lì ho trovato orecchie aperte e risposte parziali.

Questo l’ha portato a studiare teologia?
Sì. Per mio padre in particolare è stata una gioia che io iniziassi gli studi di teologia a Lucerna e li continuassi poi a Tubinga. Per lui, in quanto figlio maggiore di cinque figli, era previsto che diventasse sacerdote. A 13 anni entrò nel collegio di Stans, dove fu istruito dai cappuccini. Dopo la maturità trascorse un anno di noviziato nel monastero di Wesmelin a Lucerna, poiché voleva andare in missione. Durante quell’anno, però, sentì che quella non era la strada giusta per lui. Abbandonò il noviziato, seguì una formazione professionale e in seguito conobbe mia madre.

Come è entrata nella sua vita la Chiesa cattolica cristiana?
La Chiesa cattolica cristiana era familiare alla mia famiglia. Mia madre, mia nonna e la mia bisnonna erano cattoliche cristiane, anche se mia madre si convertì alla Chiesa cattolica romana prima del matrimonio e in seguito, dopo la nostra educazione, tornò ai cattolici cristiani. Io stessa sono cresciuta come cattolica romana.

Negli anni ’60 vivevamo a Basilea in una comunità di diaspora. Ricordo che i pochi bambini cattolici romani della mia classe alle elementari avevano il giorno libero a Corpus Domini per poter andare in chiesa. La maggior parte delle mie compagne di scuola poteva invece andare a scuola.

Per tutta la vita si è impegnata a favore delle donne. Come è successo?
Già da bambina questo tema mi preoccupava. Solo che non riuscivo ancora a dare un nome a questa sensazione. Ma ho capito presto: qualcosa non va. Mi sono resa conto che le ragazze avevano meno libertà e diritti. Mio padre o mio fratello avevano ruoli diversi nella famiglia rispetto a mia madre e a noi ragazze. In chiesa ho sentito che Dio ha creato gli esseri umani a sua immagine, maschio e femmina (Gen 1,27). Ho sentito che le donne seguivano Gesù (Lc 8,1) e ho sentito anche che in Cristo tutti sono uno e non importa se si è maschi o femmine (Gal 3,28). Questo era in contraddizione con il mondo così come lo percepivo.

Ha studiato alla fine degli anni ’70, in un periodo in cui nella Chiesa si poneva la «questione femminile». Chi l’ha influenzata?
Durante gli studi di teologia ho incontrato teologhe femministe. Ho partecipato ai loro gruppi di lavoro e ho acquisito strumenti di pensiero completamente nuovi. Ho potuto immergermi pienamente nella teologia femminista con tutti i suoi circoli di discussione. Mi è stato subito chiaro: questa è la mia strada!

Il primo libro che ho letto sulla teologia femminista è stato “Ein eigener Mensch werden” di Elisabeth Moltmann-Wendel. Durante gli studi ho conosciuto Doris Strahm, che oggi è una mia amica di lunga data. Poi sono entrate nella mia vita altre teologhe femministe come Dorothee Sölle, Elisabeth Schüssler Fiorenza o, più tardi, Helen Schüngel Straumann. In seguito ho partecipato a molti congressi della Chiesa delle donne e a tutti i sinodi delle donne. Le discussioni vertevano su temi come la sorellanza, la critica delle strutture o il matriarcato. Abbiamo praticamente ridefinito molti temi. Poi, nel 1985, sono stata una delle cofondatrici della rivista di teologia femminista FAMA, dove ho lavorato come redattrice per 21 anni. Un periodo fantastico!

Dal 2009 al 2022 è stata direttrice della Offene Kirche Elisabethen a Basilea. Come ha vissuto quel periodo?
La Offene Kirche Elisabethen, fondata nel 1994 come chiesa di quartiere, è stata un progetto pionieristico. Il modello, basato sul lavoro spirituale, culturale e sociale, è stato un colpo di genio dell’allora parroco Hans-Ruedi Felix.

Il concetto è rimasto lo stesso fino ad oggi, con importanti sviluppi, ad esempio nel campo dell’assistenza ai rifugiati dal 2015. Il caffè c’è ancora. Ci sono ancora preghiere e funzioni religiose. Quando alcune persone dicono: «Ma questa non è più una vera chiesa, è solo un capannone per eventi!», io rispondo: «No, non è vero, questa chiesa è una vera chiesa!». Ma il suo volto può trasformarsi rapidamente: da una festa per over 30 a una mostra, dal sedersi in silenzio secondo la tradizione zen alla funzione di Carnevale. Essere assistente pastorale lì è stato per me un lavoro da sogno.

Eppure si è verificata questa «frattura da affaticamento» nella Chiesa cattolica, come l’ha descritta una volta. C’è stato un momento scatenante?
No, è stato un processo graduale. Prima non conoscevo il termine «frattura da affaticamento», che proviene dalla medicina. L’ho sentito per la prima volta da un’escursionista di lunga percorrenza. Al chilometro X ha avuto forti dolori e ha subito una frattura da affaticamento. Non era inciampata, non era caduta. Per me è stato lo stesso: Dopo un lungo percorso, che ho percorso volentieri – ho sempre ricoperto incarichi di rilievo nella diocesi di Basilea –, a un certo punto ho provato una grande frustrazione e stanchezza. Ho deciso di andarmene e di convertirmi. La questione delle donne ha giocato un ruolo importante in questo.

Nel gennaio 2023 è entrata a far parte della Chiesa cattolica-cristiana. Perché non si è convertita prima?
Durante la mia carriera non mi sarei convertita, perché la Chiesa cattolica romana mi offriva molte opportunità con la sua pastorale specializzata, dove lavoravo principalmente: come assistente pastorale per i giovani, come assistente pastorale in ospedale, come assistente pastorale per le donne e poi proprio nella Chiesa aperta Elisabethen. Nella Chiesa cattolica-cristiana questo non è possibile; non offre incarichi di questo tipo. Già per le dimensioni ridotte della Chiesa ciò non è possibile.

Ciò che mi ha legata fin da subito alle cristocattoliche e ai cristocattolici nel lavoro quotidiano: in questa Chiesa, a causa della situazione di diaspora, come parroco o parroca bisogna essere in grado di fare tutto. Non era una novità per me: già come assistente pastorale nella Offene Kirche Elisabethen non potevo semplicemente presentarmi e trovare tutto preparato da altri.

In quale comunità cattolica cristiana è impegnata?
Sono impegnata nella Predigerkirche cattolica cristiana a Basilea Città. Non come sacerdotessa, non come diaconessa, ma come teologa freelance. Quando mi sono convertita, non era mia intenzione diventare sacerdotessa.

Collaboro lì perché mi è stato chiesto. Quattro volte all’anno organizzo una «celebrazione delle stazioni». In questo contesto mi considero da un lato la responsabile della funzione religiosa, ma sono anche parte della comunità. Faccio anche parte del team dell’aperitivo. Per la comunità femminile «Miteinander aktiv» ho già dato un contributo per la seconda volta in occasione dell’8 marzo. La Predigerkirche ha un programma variegato, anche dal punto di vista teologico e spirituale.

Mi trovo molto bene in questa chiesa con il suo elegante coro che separa il coro. Per me è lo spazio sacro più bello della città, davvero! Inoltre, accanto alla chiesa c’è un giardino molto stretto con un cimitero. I miei due genitori sono sepolti lì.

Ci sono cose che le mancano nella Chiesa cattolica cristiana?
In qualità di teologa femminista, vedo anche nella Chiesa cattolica cristiana un certo ritardo teologico. Nella Elisabethen, una chiesa aperta gestita in modo ecumenico, ho vissuto una teologia diversa insieme ai miei due colleghi riformati André Feuz e Frank Lorenz. Il nostro percorso era improntato alla teologia della liberazione e al post-confessionalismo. Nella Chiesa cattolica romana, durante i miei 35 anni di attività professionale, ho partecipato a innumerevoli gruppi di lavoro sul tema delle immagini di Dio, del linguaggio liturgico e così via. Alcune cose sono cambiate e migliorate. Naturalmente non ovunque.

Sia nella Chiesa cattolica cristiana che in quella romana, l’immagine di Dio nei canti e nella liturgia è improntata al patriarcato: Dio viene cantato come Padre e Signore. La gloria permea l’intero linguaggio liturgico. Le letture bibliche della Traduzione Unificata non menzionano discepole accanto ai discepoli, ecc. Questo mi disturba.

Dove si colloca oggi dal punto di vista socio-ecclesiale?
Sono ancora legata con gratitudine a molte persone preziose che ho conosciuto nella Chiesa cattolica romana. Le amicizie non si sono interrotte. Per questo non mi sento una convertita classica, per la quale nell’altra confessione tutto è semplicemente migliore. Per me il passo verso la Chiesa cattolica cristiana è stato un passaggio a qualcosa che mi ha sempre accompagnato nella vita e in cui sono cresciuta fin da piccola.

Nella Predigerkirche vive una meravigliosa piccola comunità con tante persone fantastiche. Questo mi riempie di gioia. Che si tratti di protestanti, cattolici romani o cattolici cristiani, mi impegno per «una vita buona per tutti», sia nella Chiesa che nella società.

In quale gruppo si impegna concretamente? Ad esempio, da poco con le «Klimaseniorinnen». Sono donne fantastiche e coraggiose che l’anno scorso hanno ottenuto un’importante vittoria alla Corte europea dei diritti dell’uomo a Strasburgo: un clima sano è un diritto umano e lo Stato deve garantirne il rispetto. Purtroppo la Svizzera finora ha fatto troppo poco in questo senso. Con il grande caldo muoiono molte più donne anziane; bisogna fare qualcosa per contrastare questo fenomeno. Per noi e per i nostri nipoti!