Di Santa Perpetua colpisce il fatto che venga spesso associata a Santa Felicitas. Ciò è dovuto al fatto che entrambe le donne furono imprigionate e uccise insieme nei primi tempi della Chiesa. Sono tra le prime martiri il cui destino è stato tramandato in modo affidabile.

Di Niklas Raggenbass

Prima di iniziare a correggere una determinata tesina di maturità, ho notato che lo studente aveva utilizzato per il suo lavoro un carattere tipografico creato dal tipografo Eric Gill chiamato «Perpetua». Quando gli ho chiesto perché avesse scelto questo tipo di carattere, il cui nome suona teologico, mi ha risposto che questo carattere era stato chiamato così dopo il suo primo utilizzo in una stampa moderna della «Passione di Perpetua e Felicitas». Questa «Passio Sanctarum Perpetuae et Felicitatis» è considerata una delle più antiche opere cristiane, a cui egli fa riferimento nel suo lavoro.

Nel dolore: essere simili a Cristo

Perpetua proveniva da una famiglia nobile. Lei e la sua schiava Felicitas furono arrestate a Thuburbo Minus – l’odierna Tebourba in Tunisia – perché si stavano preparando al battesimo come cosiddette catecumene. Secondo la tradizione, Perpetua andò in prigione con il suo bambino piccolo e Felicitas, incinta all’ultimo mese. Lì ricevettero il battesimo. Perpetua scrisse un diario in cui descriveva gli orrori della sua prigionia: «Dopo alcuni giorni fummo portate in prigione e io avevo molta paura, perché non avevo mai visto un’oscurità simile. Che giornata amara! C’era un gran caldo a causa della pressione e i soldati ci trattavano crudelmente». Si può solo immaginare approssimativamente quali orrori abbiano vissuto le due donne, solo perché si sono rifiutate di rinnegare la loro fede e perché volevano essere simili a Gesù Cristo.

Il padre di Perpetua cercò prima con la forza, poi con le suppliche, di dissuaderla dal cristianesimo. Nel diario descrisse ciò che le disse suo padre: «Abbi pietà, figlia mia, dei miei capelli grigi, abbi pietà di tuo padre». Lo disse da padre, con affetto, baciandomi le mani e gettandosi ai miei piedi. Mi dispiaceva per mio padre, perché era l’unico della mia famiglia che era diventato cristiano a non poter gioire della mia passione. Lo incoraggiai e gli dissi: «Su quel patibolo dove saremo giustiziate, accadrà solo ciò che Dio vuole. Devi sapere che non siamo in nostro potere, ma nel potere di Dio».

Perpetua e Felicitas: beatitudine eterna

Neanche le minacce più dure del procuratore Hilarianus riuscirono a distogliere le due donne dalla loro professione di fede. Furono condannate a morte nell’arena «ad bestias – alle belve». Entrambe le prime ambasciatrici del cristianesimo entrarono nella Prima Preghiera Eucaristica della Chiesa cattolica, dove la loro menzione congiunta dà origine alla parola «beatitudine eterna».