Il “primo giorno” della settimana (ebraica) – la nostra domenica – è anche il giorno della risurrezione di Gesù Cristo dai morti. Gli evangelisti riferiscono come, nella domenica di Pasqua, i discepoli iniziarono a interiorizzare la nuova presenza di Gesù Cristo in mezzo a loro. Uno dei segni essenziali di questa presenza è il pasto comune, che per Gesù, molto prima della sua morte, fu un evento che trasmetteva simbolicamente “qualcosa” del regno di Dio che veniva.
La Chiesa ora conosce il pasto nella forma di una celebrazione, l’Eucaristia, che si svolge ogni settimana la domenica, così come nei giorni di festa dell’anno liturgico. Perpetua l’istruzione che Cristo ha dato ai suoi discepoli nell’ultimo pasto prima della sua morte sulla croce: ha spezzato il pane e dato da mangiare ai suoi discepoli, poi li ha fatti bere alla coppa del vino . Ha fatto il collegamento tra questo pasto (l’atto di mangiare pane e bere vino) e la sua morte imminente (il suo corpo donato e spargimento di sangue). E ha comandato: “Fate questo in memoria di me”, cioè, fate questo per rendermi presente in mezzo a voi. Nella liturgia dell’Eucaristia, Cristo rinnova sempre la sua presenza tra coloro che partecipano a questa celebrazione.
Più esattamente, come inviato e figlio di Dio, fino alla sua morte e resurrezione, ha reso il potere della benedizione e la realtà della vita divina accessibile e presente agli umani (“per voi”). Questa presenza non può essere offerta che da Dio solo, il cui Spirito Santo è invocato ad ogni celebrazione in memoria di Gesù.
Le persone riunite dalla loro fede e dal loro battesimo per la Cena del Signore sono incluse nella sua offerta mentre partecipano al suo passaggio dalla morte alla vita nella sua Pasqua. In questo senso, ogni celebrazione dell’Eucaristia è una celebrazione pasquale. Si chiama Eucaristia (dalla parola greca eucharistia, rendimento di grazie, ringraziamento) perché la preghiera principale (preghiera eucaristica) inizia con: “Ti rendiamo grazie…”. Così Dio è lodato e ringraziato per la Creazione e il suo rinnovamento mediante l’invio di Gesù Cristo.
È anche invocato perché invii il suo Spirito Santo sui presenti e sui doni, pane e vino perché diventino il corpo e il sangue di Cristo. Così Gesù Cristo, che è il dono vivente di Dio agli esseri umani, è presente nel pasto, così che tutti coloro che mangiano e bevono, ricevono e così diventano, in un modo nuovo e profondo, il corpo di Cristo, nome che diamo anche alla comunità della Chiesa. Tutto ciò si realizza solo nella prospettiva del Regno di Dio che non è ancora pienamente presente. Ogni preghiera eucaristica è una sorta di confessione di fede della Chiesa.
L’Eucaristia, che è anche chiamata Santa cena, fa parte dei sacramenti. È diventato molto presto un “pasto simbolico”, cioè non alimentare, perché durante questo ultimo pasto, tra i cibi presenti, Gesù ha messo il pane e il vino in primo piano come segni di il suo amore. Sono diventati cibo e bevanda santa che devono essere ricevuti con rispetto.
Nella celebrazione eucaristica, la stessa liturgia eucaristica è divisa in quattro parti: la preparazione dei doni, la preghiera eucaristica già menzionata, la frazione del pane e la comunione. Queste azioni ripetono i gesti di Gesù durante l’ultimo pasto: prese il pane e il calice pieno di vino – pronunciò il rendimento di grazie sul pane e sulla coppa del vino – spezzò il pane – diede pane e vino ai suoi discepoli. La preparazione dei doni sull’altare e la distribuzione della comunione possono essere accompagnati come la conclusione con canti. Questa preparazione dei doni comprende anche le commemorazioni dei vivi e dei morti, così come Maria, la madre di Dio e i santi del giorno secondo il calendario delle feste fisse. Secondo un antico uso liturgico, dopo la frazione del pane, preghiamo il Padre Nostro come preparazione per la comunione.
Tutta questa parte sacramentale è introdotta dall’augurio di pace e – nelle domeniche e nei giorni festivi – dal Credo: fede in Dio Padre, Figlio e Spirito Santo, e la pace di Gesù Cristo che dobbiamo mantenere tra di noi, sono presupposti per incontrare il Signore nella Cena del Signore.
La liturgia eucaristica è sempre preceduta dalla liturgia della Parola, parte indispensabile di ogni celebrazione eucaristica. Il centro è la proclamazione della Parola. È basata sulla Bibbia, la Sacra Scrittura, da cui si leggono generalmente tre letture (due nella settimana). Di solito, la prima lettura è tratta dall’Antico Testamento, la seconda dal Nuovo Testamento ad eccezione dei Vangeli e la terza da uno dei quattro Vangeli. Questo ordine indica che la Buona Novella di Gesù Cristo (la lettura del Vangelo non è mai omessa) è legata alle parole degli Apostoli del Nuovo Testamento (Secondo Testamento) e quelle dei profeti (in senso lato) 
dell’Antico Testamento (Primo Testamento). Le canzoni sono inserite tra le letture: dopo la prima, un salmo con la risposta dell’assemblea e prima del Vangelo, l’Alleluia.
Dopo la predicazione, un momento privilegiato di attualizzazione della Buona Novella, seguono le intercessioni in cui l’assemblea assume parte del suo servizio sacerdotale per la salvezza del mondo. In questa disposizione graduale della liturgia della Parola, riconosciamo la struttura fondamentale della liturgia cristiana della Parola: lettura – canto – preghiera.
Le due parti principali della celebrazione eucaristica sono incorniciate da una parte introduttiva sviluppata e una parte conclusiva breve. All’inizio, quando il celebrante entra con i suoi assistenti per prendere posto nel coro, si fermano in mezzo all’assemblea per prepararsi con essa a stare davanti a Dio . Alla fine della messa, i celebranti e gli assistenti ritornano al loro posto nel coro (come all’inizio) per l’invio e la benedizione.
Ogni celebrazione dell’Eucaristia combina elementi fissi ed elementi propri, che cambiano secondo l’anno liturgico (vedi Introduzione all’Anno Liturgico). I testi fissi possono avere varie formulazioni, come le cinque preghiere eucaristiche o altre forme di Kyrie, Gloria, Credo, Sanctus, Agnus, ecc.
